¿Qué es Runners (Canales)?

Los runners, conocidos en español como canales, son elementos fundamentales en el proceso de moldeo por inyección. Se trata de los conductos que transportan el plástico fundido desde la boquilla de la máquina hasta las cavidades del molde. Aunque no forman parte del producto final, los runners en moldes de inyección cumplen un papel esencial en la eficiencia del proceso, la calidad de la pieza y la optimización del ciclo de producción.

El diseño adecuado de los canales de distribución de plástico fundido es crucial para asegurar que el material llegue de forma uniforme a todas las cavidades, con la temperatura, presión y velocidad óptimas. Un sistema mal diseñado puede provocar problemas como rebabas, llenado incompleto, líneas de soldadura visibles, o incluso defectos internos por atrapamiento de aire o variaciones de flujo.

Existen varios tipos de runners según la complejidad del molde y los requerimientos de la pieza. Los más comunes son los canales fríos y los canales calientes. En los sistemas de canales fríos, el plástico se enfría dentro del runner y debe ser extraído junto con la pieza moldeada, lo que genera residuos que deben ser reciclados o desechados. Por otro lado, los sistemas de colada caliente mantienen el plástico fundido a través de resistencias térmicas, eliminando el material de desecho y acortando los tiempos de ciclo.

El diseño de sistemas de colada debe tener en cuenta múltiples factores: tipo de polímero, viscosidad del material, número y disposición de cavidades, presión de inyección, tiempo de llenado y contracción del material durante el enfriamiento. Además, influye directamente en la productividad, ya que una distribución equilibrada reduce la necesidad de rebalanceo del molde y evita inyecciones desiguales que puedan generar piezas con tolerancias fuera de especificación.

Otro aspecto relevante es la geometría de los runners en moldes de inyección. Se pueden utilizar secciones circulares, trapezoidales o semicirculares, dependiendo de la facilidad de mecanizado, el tipo de material y la eficiencia de flujo. También es importante el diseño de los canales secundarios y las entradas (gates), que determinan cómo se llena la cavidad y cómo se comporta la pieza durante el desmoldeo.

En términos de eficiencia, los sistemas de colada caliente representan una inversión inicial mayor, pero ofrecen importantes ventajas en series largas o piezas de alto valor: eliminan el reprocesado del material de los canales, mejoran el acabado superficial y permiten ciclos más cortos. No obstante, requieren un mayor control térmico y mantenimiento más riguroso.

En empresas como Plásticos Lezo, con experiencia en moldes técnicos y series personalizadas, el diseño optimizado de canales de distribución de plástico fundido es una parte crítica del desarrollo de cada proyecto. Se trabaja estrechamente con software de simulación de flujo (como Moldflow) para predecir el comportamiento del material dentro del molde y ajustar el sistema de runners antes de la fabricación, evitando retrabajos costosos y reduciendo el tiempo de puesta en marcha.

En resumen, los runners en moldes de inyección son más que simples canales: son componentes clave del diseño de sistemas de colada que influyen directamente en la calidad de la pieza, la eficiencia del proceso y la sostenibilidad del sistema productivo. Una correcta planificación y ejecución de estos elementos permite aprovechar al máximo el potencial del moldeo por inyección, optimizando recursos y asegurando piezas plásticas funcionales, precisas y repetibles.